Persbericht GROEN Ieper, 20/12/2026
Jong geweld verstoort Ieperse Kerstmarkt

Na twee weekends met vechtpartijen en één avond explosief jongerengeweld, lijkt de rust teruggekeerd op de Ieperse Kerstmarkt. Maar de bezorgdheid over wat de volgende weekends en feestdagen zullen brengen, blijft. De overlast roept uiteraard veel ergernis op, zowel bij de burgers als bij het stadsbestuur. Ook GROEN Ieper bezint zich over de feiten: dronkenschap, ook bij min 16-jarigen, vandalisme, vechtpartijen, soms met bezit van messen, wildplassen. De chaos van losgeslagen jeugdzonden en volwassen verontwaardiging roept om begrenzing. De vraag is: hoe kunnen we bakens zetten zonder ons te verliezen in veroordelingen, overmaat aan controle, straf en boetes. We mogen niet vergeten dat de feestenergie van jonge mensen ook iets moois is.

Het stadsbestuur reageerde na het tweede weekend met extra maatregelen: 60 euro boete voor wildplassen, controle op sluitingsuur van 21u voor nachtwinkels, meer politie op straat. Toch liep het dinsdagavond volledig uit de hand: de examenperiode in het secundair onderwijs was voorbij. De Grote Markt leek op een winterse festivalweide, een uitbarsting van jeugdige feestvreugde. De grote chalets met DJ zijn uitnodigend om te fuiven, te drinken en uit de bol te gaan, tot diep in de nacht. Zo'n opportuniteit leidt echter tot overtreden van normen en regels, waarbij plezier ontaardt in destructief gedrag. Met alcohol als grote boosdoener.

Het is zeer ‘ontnuchterend’ om vast te stellen dat jongeren onder de 18 jaar zowel op de Kerstmarkt, in de nachtwinkels als in Ieperse grootwarenhuizen hoog alcoholische dranken kunnen kopen. Ook de afspraak om te sluiten om 01u is blijkbaar moeilijk te handhaven. In deze context is de extra controle op nachtwinkels weinig zinvol. We pleiten ervoor om duidelijk afdwingbare richtlijnen te geven aan alle reguliere handelaars en er ook op toe te zien dat ze nageleefd worden.

Het probleem reikt trouwens verder dan Ieper. Vele steden en gemeenten zoeken oplossingen voor het ‘Kerstmarktprobleem’.
Voor GROEN Ieper is het duidelijk: het concept van de (Ieperse) kerstmarkt is aan herziening toe, enerzijds structureel, anderzijds qua ordehandhaving. Er is een mooi gezegde: ‘de trap doet het kind kruipen'. Als de mogelijkheid structureel gecreëerd
wordt, dan wordt de Grote Markt 'The place to be' om uit te gaan. Dit kan niet de bedoeling zijn van een kerstmarkt.
We kunnen nadenken over alternatieve mogelijkheden voor de kerstmarkt zelf en voor onze jongeren, zeker na de examens. De Fenix lijkt ons een goede locatie die inwoners en bezoekers weinig overlast bezorgt. Mogelijks een opdracht voor de stedelijke jeugddienst. In het verleden lukte dat wel!

En wat de toekomst van de kerstmarkt betreft: wat is er mis met kleinere chalets, kerstmuziek, een grotere variëteit aan stalletjes die uitnodigen tot een avond- of stadswandeling ook in de zijstraten van de Grote Markt, een kerstkoortje, muzikanten en woordkunstenaars die sfeervolle optredens brengen? Allerlei initiatieven die gezinsvriendelijk en rustgevend zijn.
De aanwezigheid van politie, al dan niet in burger, blijft noodzakelijk. Vooral om toezicht te houden, jongeren aan te spreken, jonge scholieren weg te houden van alcohol via leeftijdscontroles. Zoveel mogelijk voorkomen van escalatie. Ook de stedelijke preventiedienst kan hier nuttig werk verrichten en jongeren sensibiliseren rond de gevolgen van agressie en storend gedrag.
De actuele problematiek lijkt ons een goeie aanleiding om via burgerbevraging het concept van de Ieperse Kerstmarkt te evalueren en te vernieuwen. Wat willen jongeren, gezinnen, ouderen, horeca, standhouders, …. in de toekomst met onze kerstmarkt?

Riane Malfait (voorzitter) en Lieven Stubbe (fractieleider)
i.s.m. Bestuur Groen Ieper